El transport marítim, com a principal mitjà de comerç mundial, transporta més del 80% de la càrrega internacional. El transport marítim es pot classificar en diversos tipus segons el tipus de càrrega, el mode de transport i la finalitat del vaixell, cadascun jugant un paper únic en la logística moderna.
Segons la forma de càrrega, el transport marítim es divideix principalment en càrrega a granel i transport en contenidors. El transport de càrrega a granel s'aplica a mercaderies a granel com ara carbó, mineral i gra, que normalment es carreguen directament als granelers sense embalatge. Els graneleris es classifiquen per capacitat de pes mort, inclosos Handysize, Panamax i Capesize. Els vaixells Capesize, amb una capacitat de més de 180.000 tones, són un element bàsic del transport oceànic. El transport en contenidors és un segell distintiu del transport marítim modern. Els contenidors estandarditzats milloren significativament l'eficiència de càrrega i descàrrega i redueixen el risc de danys a la càrrega. Actualment, el sector marítim global utilitza en general contenidors estàndard de 20-de 20 peus i de 40 peus. Els contenidors especialitzats, com els reefers i els contenidors oberts, satisfan les necessitats de transport de càrregues especialitzades.
En funció de l'organització del transport, el transport marítim es pot dividir en transport marítim i enviament charter. L'enviament de línia, caracteritzat per rutes, ports i horaris fixos, és adequat per al transport regular de mercaderies petites i mitjanes-. Les tarifes de transport es cobren normalment en funció del tipus de contenidor o de la tona de càrrega. L'arrendament, que ofereix arranjaments flexibles adaptats a les necessitats del client i inclou viatges de viatge, xàrters per temps i xàrters a casc nu, és especialment adequat per al transport de mercaderies a granel o de càrrega de projectes. En els últims anys, l'auge del transport multimodal ha millorat encara més l'eficiència logística gràcies a la perfecta integració del transport marítim amb el transport ferroviari i per carretera.
El transport marítim especialitzat, una branca clau, inclou el transport de càrrega líquida a granel, materials perillosos i càrrega sobredimensionada. Els vaixells especialitzats, com ara els transportistes de gas natural liquat (GNL) i els camins cisterna químics, necessiten equips especialitzats per complir els requisits de transport segur. El ràpid desenvolupament dels vaixells rodats-on/roll-off (RoRo) ha impulsat el creixement del comerç mundial d'automoció, ja que aquests vaixells poden transportar milers de vehicles acabats alhora.
La classificació refinada del transport marítim reflecteix les diverses necessitats del comerç internacional. Amb la reestructuració de les cadenes de subministrament globals i els avenços tecnològics, la indústria marítima s'està transformant cap a un transport marítim intel·ligent i verd. Diversos modes de transport marítim continuaran jugant un paper insubstituïble i fonamental en l'economia mundial.
